Η Γκρέις Ρίτσαρντσον γράφει ιστορία ως η πρώτη ανοιχτά ομοφυλόφιλη γυναίκα που κατακτά τον τίτλο της Μις Αγγλία, στέλνοντας ένα ηχηρό μήνυμα ενδυνάμωσης και ορατότητας της LGBTQ+ κοινότητας.
Η 20χρονη φοιτήτρια μουσικού θεάτρου από το Λέστερσαϊρ δεν περιορίστηκε στην εξωτερική ομορφιά. Από την πρώτη στιγμή, η Ρίτσαρντσον μίλησε ανοιχτά για τη σεξουαλικότητά της και τις εμπειρίες της, μετατρέποντας τον διαγωνισμό σε μια πλατφόρμα κατά των στερεοτύπων και του εκφοβισμού.
«Δεν δίστασα να μιλήσω – ήταν μέρος μου»
Παρότι είχε συζητήσει με την οικογένεια και τους φίλους της αν θα έπρεπε να αναφερθεί δημόσια στη σεξουαλικότητά της, τελικά δεν χρειάστηκε πολύ σκέψη. Η σύντροφός της ήταν παρούσα σε όλες τις εκδηλώσεις, και η ίδια ένιωθε πως δεν ήθελε να κρύψει τίποτα.
Στους πρώτους γύρους του διαγωνισμού, όταν ρωτήθηκε για τις μεγαλύτερες προκλήσεις της ζωής της, η απάντησή της ήταν άμεση: ο σχολικός εκφοβισμός που βίωσε όταν έκανε coming out ως λεσβία.
Από την απόρριψη στην αυτοπεποίθηση
Μεγαλώνοντας σε μια υποστηρικτική οικογένεια —κόρη συνταξιούχου αστυνομικού και βιβλιοθηκαρίου— η Ρίτσαρντσον δεν περίμενε πως το σχολείο θα γινόταν το πιο δύσκολο πεδίο αποδοχής. Μετά την πανδημία, αντιμετώπισε μια δύσκολη περίοδο πειραγμάτων και λεκτικών επιθέσεων.
Αυτή η εμπειρία όμως τής έδωσε τη δύναμη να πάρει θέση: «Ήθελα να δείξω ότι ό,τι κι αν σου συμβαίνει, μπορείς να το μετατρέψεις σε κάτι θετικό».
Η σημασία της ορατότητας: «Ένιωσα πως με βλέπουν»
Η Γκρέις μίλησε και για την έλλειψη ομοφυλόφιλων προτύπων κατά την εφηβεία της. Η πρώτη στιγμή που ένιωσε «ορατή» ήταν όταν είδε την Κρίστεν Στιούαρτ στη χριστουγεννιάτικη ταινία Happiest Season.
«Έκλαιγα. Ήταν η πρώτη φορά που ένιωσα ότι κάποιος σαν εμένα υπάρχει στην οθόνη».
Ένας διαγωνισμός που αλλάζει
Η ίδια απορρίπτει την ιδέα ότι τα καλλιστεία είναι παρωχημένα, τονίζοντας ότι ο θεσμός εξελίσσεται:
Το παραδοσιακό κομμάτι των μαγιό αντικαταστάθηκε από έναν γύρο χωρίς μακιγιάζ, δίνοντας χώρο στην αυθεντικότητα και την αυτοπεποίθηση.
Ωστόσο, γνωρίζει ότι ο δρόμος για την πλήρη ισότητα δεν είναι εύκολος. Στον τελικό του Miss World, θα βρεθεί δίπλα σε διαγωνιζόμενες από χώρες όπου η ομοφυλοφιλία παραμένει ποινικό αδίκημα. Παρ’ όλα αυτά, η Ρίτσαρντσον δηλώνει αισιόδοξη και υποστηριζόμενη από τον οργανισμό.
«Μην βάζετε ταμπέλες στον εαυτό σας»
Το μήνυμά της προς τα νέα LGBTQ+ άτομα είναι ξεκάθαρο:
«Μην βιάζεστε να κατηγοριοποιήσετε τον εαυτό σας. Οι ταμπέλες συχνά είναι επιβολές της κοινωνίας και όχι επιλογές της καρδιάς».
Οι διοργανωτές του διαγωνισμού στάθηκαν εξαρχής δίπλα της. «Είσαι περήφανη γι’ αυτό που είσαι; Τότε είμαστε κι εμείς περήφανοι για σένα».
Και εκείνη απάντησε χωρίς δεύτερη σκέψη: «Είμαι απίστευτα περήφανη για αυτό που είμαι».
