Στον κόσμο του αθλητισμού, λίγοι αθλητές ξεφεύγουν από τα όρια του γηπέδου για να γίνουν σύμβολα εποχής. Η Κοκό Γκοφ, στα 21 της χρόνια, είναι μια από αυτές τις σπάνιες περιπτώσεις. Πρωταθλήτρια, ακτιβίστρια, φωνή μιας νέας γενιάς, αλλά και ένα πρόσωπο που ενώνει, εμπνέει και ανοίγει δρόμους – όχι μόνο στο τένις.
Από το Wimbledon στα 15, στην κορυφή του Roland Garros στα 21
Το 2019, μόλις 15 ετών, η Γκοφ συγκλόνισε τον κόσμο του τένις νικώντας τη Βίνους Γουίλιαμς. Από τότε, η πορεία της ήταν σταθερά ανοδική. Σήμερα, βρίσκεται στο Νο2 της παγκόσμιας κατάταξης και πρόσφατα κατέκτησε το Roland Garros, επικρατώντας της Αρίνα Σαμπαλένκα στον τελικό. Ήταν ο δεύτερος τίτλος Grand Slam στην καριέρα της, μετά το US Open του 2023. Όμως για την ίδια, οι τίτλοι είναι απλώς το μέσο – όχι ο σκοπός.
Ψυχραιμία που εμπνέει, φιλοδοξία που καθοδηγεί
Σε ένα άθλημα που δοκιμάζει ψυχικά τους αθλητές, η Γκοφ διακρίνεται για την ωριμότητα και την αυτοπεποίθησή της. «Η πίεση είναι προνόμιο», έχει πει. Δεν φοβάται τις ήττες, τις βλέπει ως διδάγματα και τις μετατρέπει σε καύσιμο για πρόοδο. Το ταλέντο της είναι αδιαμφισβήτητο, αλλά είναι η ψυχική της δύναμη που την ξεχωρίζει.
Ένα στιλ παιχνιδιού, καθρέφτης της προσωπικότητάς της
Η Γκοφ εξελίσσεται διαρκώς ως παίκτρια: δυνατό σερβίς, εκρηκτικό forehand, σταθερό backhand και εξαιρετική αντίληψη του παιχνιδιού. Το τένις της είναι ευφυές, δυναμικό, στρατηγικό – και πάντα προσανατολισμένο στη νίκη. Όμως δεν σταματά να δουλεύει: «Δεν με νοιάζει το μπράβο. Με νοιάζει γιατί δεν το έκανα νωρίτερα», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά.
Όταν η φωνή μιας αθλήτριας γίνεται φωνή μιας γενιάς
Η επιρροή της Γκοφ δεν περιορίζεται στο τένις. Έχει γίνει ένα σύμβολο κοινωνικής αφύπνισης, μιλώντας ανοιχτά για φυλετική δικαιοσύνη, ισότητα και ανθρώπινα δικαιώματα. Συμμετείχε ενεργά στο κίνημα Black Lives Matter, ενώ δεν διστάζει να παίρνει θέση σε κρίσιμα κοινωνικά ζητήματα. «Αν επιλέγετε τη σιωπή, επιλέγετε την πλευρά του καταπιεστή», δήλωσε σε διαδήλωση το 2020. Ήταν μόνο 16 ετών.
Πρότυπο εντός και εκτός κορτ
Ως μια νεαρή Μαύρη γυναίκα σε ένα άθλημα με περιορισμένη εκπροσώπηση, η Γκοφ γνωρίζει την ευθύνη που φέρει. Η γιαγιά της ήταν η πρώτη Μαύρη μαθήτρια στο σχολείο της στο Delray Beach το 1961, μια οικογενειακή κληρονομιά που την καθοδηγεί. Σήμερα, η Γκοφ δεν αποτελεί μόνο αθλητικό πρότυπο, αλλά και έναν πολιτισμικό παράγοντα επιρροής με εμπορικές συμφωνίες που ξεπερνούν τα 22 εκατομμύρια ευρώ ετησίως.
Η δύναμη της αυθεντικότητας
Η Κοκό Γκοφ δεν διεκδικεί απλώς τίτλους – διεκδικεί ένα πιο δίκαιο μέλλον. Το κάνει με το ρακέτα στο χέρι και με τα λόγια της σε δημόσιες τοποθετήσεις. Δεν είναι μόνο το αγωνιστικό της πάθος που την κάνει ξεχωριστή, αλλά και η αφοσίωσή της στην πρόοδο και την αλήθεια. Το TIME την είχε χαρακτηρίσει «πρόσωπο του μέλλοντος» – και όχι άδικα.
Ένα μέλλον χωρίς όρια
«Είναι τρελό να σκέφτομαι ότι δεν θα είμαι πια έφηβη», είπε σε πρόσφατη συνέντευξη. Η ενηλικίωση δεν την τρομάζει. Την αγκαλιάζει, όπως αγκαλιάζει και την ευθύνη του ρόλου της. Θέλει να είναι κάτι παραπάνω από πρωταθλήτρια – θέλει να αφήσει αποτύπωμα. Και όπως όλα δείχνουν, το καταφέρνει ήδη.
